Muhammad Sayyid Atiyya Tantawi wurde am 28.10.1925 geboren. Er studierte die Usul ad-Din an der Azhar Universität und promovierte über Tafsir und Sunna.
In den späten 60er Jahren des 19. Jahrhunderts lehrte er kurz an der Azhar. Dann lehrte er in Asyut. Danach wurde er Dekan der theologischen Fakultät der Azhar.
Am 28.10.1986 wurde er zum Staatsmufti von Ägypten ernannt.